В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань вспыхивает серия загадочных убийств. Жертвами стали люди из различных социальных слоев, не связанных друг с другом. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом неизменно оставлялась краткая цитата из учений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который когда-то учился у первой жертвы, решает взять расследование в свои руки, заручившись поддержкой друзей. По мере того как они углубляются в дело, подозрение охватывает представителей всех общественных степеней, и наружу всплывает забытое дело, которому уже два десятка лет.